Diseño Universal para el Aprendizaje: una introducción completa

Todos los alumnos tienen sus métodos preferidos para acceder a la información, comprenderla y retenerla. Algunos tienen una mayor facilidad para el aprendizaje visual, otros para el auditivo y otros para el kinésico. Y otros prefieren combinar algunos de estos métodos. Existe un modelo pedagógico, el Diseño Universal para el Aprendizaje (DUA), que recomienda ofrecer los contenidos de diversas formas para cubrir las necesidades específicas de los alumnos.

El Diseño Universal para el Aprendizaje es un marco educativo con un enfoque flexible para satisfacer las necesidades de aprendizaje individuales. CAST, la organización sin ánimo de lucro dedicada a la innovación pedagógica, ha diseñado unas pautas sobre el DUA con las que, a través del uso de la tecnología y de planes de estudio abiertos a la personalización, se pretende ayudar al máximo número de alumnos a comprender y a retener los conocimientos llamando su atención con varios estilos de aprendizaje.

No obstante, no debe confundirse el DUA con la tecnología de apoyo (AT, por sus siglas en inglés), que se refiere de forma específica a las herramientas y a los dispositivos que ayudan a los estudiantes con dificultades de aprendizaje o con discapacidad a realizar las tareas más complejas y a interactuar con los compañeros. Dado que se ha demostrado que las tecnologías de apoyo son eficaces, el DUA propone darle la vuelta al modelo pedagógico para ofrecer esas ventajas a todos los estudiantes y que puedan elegir cuáles son las herramientas que mejor les funcionan. El DUA plantea, incluso, personalizar el aprendizaje con varios métodos según lo que necesiten los alumnos en cada momento (escribir un ensayo, resolver un problema de trigonometría, etc.). En resumen, el DUA y las tecnologías de apoyo están relacionadas, pero son dos cosas diferentes.

Este artículo es una introducción al DUA para docentes de todos los niveles. En él también se explica cómo integrar las tecnologías de apoyo.

El Diseño Universal para el Aprendizaje y la forma de presentar los materiales

Las pautas DUA abogan por presentar los conocimientos que se vayan a trabajar recurriendo a varios métodos para llegar al mayor número posible de alumnos. En lugar de ofrecerles simplemente un texto único y pretender que lo lean y lo entiendan sin más, se anima a los docentes a trabajar los contenidos a través de varios sentidos (vista, oído y tacto). Cuando se muestre la información mediante un texto, lo ideal es que sea interactivo y que se pueda adaptar.

Las tecnologías como los lectores electrónicos y las tabletas permiten usar textos altamente interactivos y ajustar el tamaño de la fuente para facilitar la lectura. Además, la presentación de los contenidos en forma de texto suele ir acompañada de elementos visuales que ayudan a aterrizar los conocimientos, y ofrecen a los alumnos múltiples métodos para ayudarles a comprenderlos. En cuanto a la información visual y auditiva, una forma sencilla de personalizar el aprendizaje es incluir un vídeo o un archivo de audio en formato mp3 para que los alumnos puedan procesar los contenidos a su ritmo.

Diseño Universal para el Aprendizaje: herramientas para los alumnos que aprenden mejor escuchando

Muchas personas asimilan mejor la información cuando la escuchan. Este es el motivo por el que las clases en el formato de conferencia siguen siendo un método de enseñanza fundamental para los docentes, si bien es cierto que se han adaptado y mejorado para captar la atención de más tipos de alumnos. Al igual que un buen texto debe ir acompañado de imágenes, gráficos y otras funciones interactivas, una buena clase en el formato de conferencia debe presentar la información de diferentes maneras al mismo tiempo.

Uno de los métodos habituales para mejorar este tipo de clases es integrar la tecnología texto a voz (TTS), ya que ofrece los contenidos de un modo que despierta el interés de los que aún no leen con fluidez, aquellos que aprenden mejor por la vía auditiva que por la visual o quienes, simplemente, prefieren escuchar el texto. Si se acompaña con el texto a voz en directo o con unas diapositivas que incluyan vídeos, texto, tablas y fotografías que refuercen los contenidos, los alumnos aprenden con mayor facilidad.

DUA: ideas generales e ideas principales

Una de las estrategias que mejor funcionan para mejorar el aprendizaje es convertir los conocimientos en un contenido relevante e interesante para los alumnos. En lugar de presentar la información como una serie de hechos, los principios del DUA instan a los docentes a conectarla a través de patrones e ideas principales.

Los docentes pueden mostrar conocimientos ya adquiridos para enseñar a los alumnos por qué la información es importante y despertar su interés para que se impliquen. Con un contexto adecuado y un mapa conceptual para consolidar los conocimientos, es mucho más probable que todos los alumnos retengan la información, limitando así las consecuencias de la pérdida de aprendizaje y del aprendizaje incompleto ―problemas que se agravaron durante el cierre de los colegios debido a la covid-19. La pandemia también obligó a generaciones de estudiantes a adaptarse a los entornos de aprendizaje virtuales, donde el texto a voz es asimismo una herramienta fundamental para cumplir con las pautas DUA.

VER. Salvar las distancias con las tecnologías de apoyo: cómo mitigar la pérdida de aprendizaje en los entornos virtuales

Diseñar para marcar la diferencia con el aprendizaje virtual DUA

El aprendizaje virtual ofrece varias ventajas a los estudiantes actuales:

• Disponibilidad: Los alumnos ya no tienen la obligación de acudir a un sitio en concreto y a una hora determinada para aprender, y pueden seguir su formación a pesar de los obstáculos que puedan surgir, como los relacionados con la pandemia.
• Asequibilidad: La educación virtual suele ser más asequible que la educación presencial.
• Flexibilidad: Los alumnos ya no están obligados a seguir un horario y pueden compaginar mejor las responsabilidades profesionales y personales.

Si los entornos de aprendizaje virtual son únicos, los retos para crear una buena programación también lo son. En este contexto, muchos alumnos tienen dificultades con la tecnología, les puede costar sentirse motivados y seguir una disciplina. Además, la interacción con los docentes y el resto de compañeros, al ser más escasa que en otros entornos, puede suponerles un impedimento. Los alumnos con dislexia, con pérdida de visión, los diagnosticados con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y los que no tengan como lengua materna el idioma en el que estén los contenidos pueden presentar dificultades especiales con los cursos que requieran leer o escribir mucho.

Con el papel protagonista que tiene ahora el aprendizaje virtual, hay ciertos componentes que son claves a la hora de diseñar los cursos para garantizar un aprendizaje eficaz en el que se alcancen los objetivos.

El Diseño Universal para el Aprendizaje proporciona estos elementos de diseño. Así, este modelo recomienda múltiples formas de implicación, múltiples formas de representación y múltiples formas de acción y expresión con el objetivo final de ofrecer una variedad de formatos de aprendizaje. El contenido digital debe estructurarse atendiendo a las preferencias de los estudiantes, y los principios DUA (implicación, representación, acción y expresión) favorecen la consecución de este fin. No obstante, para presentar los contenidos de forma variada, los docentes necesitan herramientas digitales que funcionen en diferentes entornos, como la tecnología TTS.

El Diseño Universal para el Aprendizaje y el texto a voz

La tecnología texto a voz puede ayudar a los docentes a llevar a la práctica los principios del DUA. Los materiales basados en texto para leer en voz alta se han utilizado tradicional y principalmente con los estudiantes con necesidades de aprendizaje especiales que tienen dificultades para leer. Ahora, los docentes se están dando cuenta de que proporcionar este recurso a todos los estudiantes es una buena estrategia para mejorar y aumentar las tasas de comprensión lectora.

Al ofrecer la posibilidad de usar esta herramienta, algunos estudiantes con perfiles que no parecen necesitar el texto a voz han descubierto que les ayuda a retener los contenidos, ya sea para sustituir la lectura de textos densos o para reforzar lo aprendido a través de la lectura.

Algunos incluso combinan los dos tipos de lectura, de manera que el programa de texto a voz lee en voz alta mientras ellos siguen la lectura en pantalla. A esto se le denomina presentación bimodal. Es posible que algunos conceptos del DUA parezcan obvios o comunes en los entornos de educación más modernos, pero es así porque realmente son muy eficaces. Los principios DUA mejoran la experiencia de aprendizaje de todos los alumnos al mostrar los contenidos de un modo más comprensible, independientemente de si se aplican con un grupo de estudiantes en clase o en un seminario del trabajo. El Diseño Universal para el Aprendizaje requiere un esfuerzo por parte de los docentes pero da muy buenos resultados, y ReadSpeaker dispone de las herramientas TTS y otras funcionalidades que ayudan a integrar las pautas DUA.

Soluciones de ReadSpeaker para implementar el DUA

Las herramientas de aprendizaje de ReadSpeaker se alinean con los principios DUA, pues permiten que los alumnos se impliquen y procesen los contenidos de distintas formas según sus preferencias de aprendizaje y sus necesidades. Nuestra tecnología texto a voz permite escuchar la lectura en voz alta de todo el contenido de los cursos (lecciones, exámenes, cuestionarios, evaluaciones, tareas de lectura y cualquier otro contenido basado en texto) al mismo tiempo que los alumnos siguen el texto resaltado en pantalla.

De acuerdo con las recomendaciones incluidas en el artículo «Diseño universal para el aprendizaje, un modelo teórico-práctico para una educación inclusiva de calidad», de Carmen Alba Pastor (pp. 9-10), también ofrecemos herramientas de apoyo al estudio, a la escritura y a la lectura para que los alumnos puedan personalizar su aprendizaje y elegir la forma en la que quieren interactuar con el contenido. Algunas de esas herramientas son:

• búsqueda de palabras para aprender vocabulario;
• máscara de página o regla de lectura para dirigir la atención a determinadas partes del texto;
• vista sencilla para evitar distracciones y mostrar la información de forma clara;
• escuchar una parte determinada del texto en voz alta de forma automática;
• ajuste del texto para aumentar el tamaño de la fuente y facilitar la lectura;
• herramientas de traducción para traducir el texto y escucharlo en otro idioma, o volver a mostrarlo en el idioma original;
• posibilidad de convertir las imágenes en texto para que se puedan leer en voz alta, una función cómoda y que ahorra tiempo;
• transcripción para ayudar a los alumnos con dificultades para escribir o trasladar sus pensamientos al papel gracias a la herramienta que convierte la voz en texto;
• posibilidad de elegir la velocidad de lectura y el color, el tamaño y el tipo de letra, incluidas las fuentes para personas con dislexia como OpenDyslexic;
• descarga de una versión de audio del contenido en formato mp3 para escucharlo sin conexión;
• y mucho más.

Además, con nuestras soluciones los alumnos no necesitan descargarse nada, ya que la herramienta se integra fácilmente en los sistemas de gestión de aprendizaje para que esté disponible en todos los cursos del campus, abundando en las principales aportaciones del DUA: romper la dicotomía entre alumnado con discapacidad y sin discapacidad, y desplazar el foco de la discapacidad desde el alumno a los materiales y a los medios («Diseño universal para el aprendizaje, un modelo teórico-práctico para una educación inclusiva de calidad», Carmen Alba Pastor, p. 11).

Para obtener más información sobre la forma en la que ReadSpeaker se ajusta a los principios del Diseño Universal para el Aprendizaje, ayuda a las instituciones a crear contenidos más atractivos y accesibles para todo tipo de alumnos, y les ayuda a avanzar en los estudios mejorando su rendimiento y la diversidad, descargue nuestro libro electrónico gratuito Mejorar la experiencia de aprendizaje.